支线客机通常是指100座以下的小型旅客机,主要用于大城市与中小城市之间的旅客运输。支线航空是60年代才开始兴起的,但发展速度很快,特别是在美国1978年对民航运输业采取“放松管制”政策以后,发展更加迅速。
支线客机按座位多少,形成不同的档次,主要有10座级(一般为8—9座)、20座级(15—21座,一般为19座)、30座级(28—40座)、50座级(40—65座)、80座级(70—85座)、100座级(90—110座)。各航空公司可以根据不同航线的距离和客源情况,选择最佳机型。
从世界范围看,航空运输呈不断增长的趋势,导致航线和机场拥挤问题日益突出,由于新建或扩建机场都受到用地紧张、保护环境等因素的限制,使支线飞机研制出现大型化的趋势。据美国联邦航空局统计,1978—,％,。另外,从全世界不同时期各类支线飞机的比例也可看出支线飞机大型化的趋势。
美国是支线航空最发达的地区,目前共有1922架支线客机,其中大部分是涡轮螺桨飞机(％),其次是活塞式飞机(％)、直升机(％)和喷气式飞机(1％)。从座位数看,数量最多的是10—19座飞机,％。但研制生产支线飞机的厂家大多在欧洲(英国,荷兰,法国,意大利,德国和瑞典)及世界其他地区,如加拿大、巴西、印尼、中国等。
1,英国宇航公司新研制的RJ系列支线客机,包括多种型号：70座的RJ70、85座的RJ85、100座的RJ100等。
2,运—7是西安飞机工业公司研制生产的双发涡浆支线运输机,1986年4月正式投入客运,打破了外国飞机垄断中国民航客运的一统天下。改进的运—7—100型除装新设备外,增加了翼稍小翼,可以满足在复杂气象条件下起飞、航行和进场着陆的要求。截至1992年年底,各型运—7已交付85架。目前正在研制中的有运—7—200A和运—7—200B。
3,巴西航空工业公司研制的EMB—120“巴西利亚”双发涡浆支线运输机,载乘客30名。
4,ARJ21属于涡扇支线飞机,动力采用两台涡轮风扇发动机,能在英尺高度飞行,、、,巡航速度每小时450海里、基本型飞机有79个座位。ARJ21被业内人士誉为中国民用航空工业的新希望
ARJ21新型支线飞机设计定位于满足地面复杂地形的支线运输任务,在发动机的关键技术上,与国外著名公司进行了合作开发。