旅游业的经济活动全过程是由社会各相关部门和行业共同完成的。大致分为三类：一是直接旅游企业（包括旅行社、饭店、餐馆、旅游商店、交通公司、旅游景点、娱乐场所等），二是辅助旅游企业（包括管理公司、服务公司、影视公司、出版单位、通讯设施以及食品、卫生等生活服务部门和行业），三是开发性组织（包括相关的政府机构、旅游院校、旅游科研机构等）。
现代旅游业的三大支柱：为旅游者提供综合服务的各经济部门中，起骨干作用的是旅行社、交通和以饭店为代表的住宿业。
旅行社的主要作用有四项：旅游产品的开发、旅游产品的销售、旅游服务的采购和旅游接待。
交通是旅游业发展进程的重要标志，还是一种旅游方式（如乘船畅游长江三峡、乘车观赏市容美景等）
就一个旅游区、旅游景点而言，交通在集散、运送和疏导旅游者方面发挥重要作用。
以饭店为代表的住宿业的建设总体水平（包括客房数量、设施设备的实用程度、服务项目的数量、档次数量比例关系等）是衡量一个国家（地区）旅游接待能力的重要依据，也在旅游创收中发挥着重要作用。