相比较于传统大众旅游发展速度快，无控制、短期行为的特征，生态旅游的总特征是发展速度慢，有控制，长远。传统大众旅游员工未经训练，常规宣传，强硬促销。以追求追求最大的经济效益为目标，以项目主导发展战略，未规划，大搞基础设施建设，为了吸引大众旅游者。目的单纯，仅是为了享乐、放松，很少注意自然界中生物之间的关系及产生的自然现象大群体的旅游。而生态旅游员工训练有素，精神促销，且能教育旅游者。科学规划发展战略，近量利用原设施，就地取材。在保护的前提下，环境效益与经济、社会效益并重。希望获得有深度的真正能够经历；追求身体和精神的挑战；希望于当地居民交往学习文化；适应环境，探索未知现象，避免走常规旅游路线。一般是不超过20人的小群体旅游。
在传统的大众旅游中，旅游经营者和游客是最大的受益者，在管理方式上，以游客为主，不注重环境教育的宣传，交通方式不加限制。入住大规模的现在酒店，市场价格较低。而在生态旅游当中，旅游经营者、游客当地社区和居民共享利益，以保护为主，有选择的满足游客，寓教于游。尽可能的选择无污染的交通工具，大多选择小规模的、有当地特色的家庭式的小旅馆，市场价格较高。