一、 第四方物流之诞生
委外(Outsourcing)常被定义为企业向组织外部来源采购商品或服务，特别是就服务而言，通常包括营运控管移转给服务提供者。现在激烈竞争环境中，企业无须诸事皆是自己所为，可将部份或全部商品或服务委托其它业者来经营管理，以提高其效率与效能进而增加其市场竞争力。(Lankford & Parsa,1999)
换言之，委外让组织能够专注于自己核心事业，而将非核心事业的物流业务，委托给专业的第三者来经营，以满足客户多样化要求，并且使得运作更具弹性。
关于企业采取委外之主要动机，主要有以下几点：(McCarthy,1996)
1. 委外得允许企业将其资源专注于核心事业
2. 企业得向供应者购买复制到组织内部费用高的技术
3. 委外让企业再检查其收益计划使其更有效率，经由改善效能后节省时间
4. 企业委外得藉由信息更具持续性与可利用性，来改善员工之收益计划服务水平
5. 最后可能原因在于长期得减少成本
近来第三者物流不仅在欧美先进国家颇为盛行，甚至此热潮亦扩展到开发中国家，第三者物流大行其道之主要原因，得归纳出以下几点：
(1) 经济活动之全球化与信息科技化趋势
(2) 企业专注核心事业，将物流业务委外趋势
(3) 企业内部保留物流服务提供能力，影响资金运转
(4) 物流委外压缩配送前置时间与提高客户满意度，最终增加企业价值。
(5) 物流委外得减少供应链之物流成本，达到物流业的规模经济
(6) 仓库与运输经营者为行使其影响力加入工会情形者众多。(江淙熙，2000)
大抵而言，第三者物流之种类可分为：(Muller, 1993)
(1) 资产基础业者(Asset-based vendor)
该企业透过使用自有资产来提供客户物流服务，其资产基本上为卡车车队、仓库群或两者。
(2) 管理基础业者(Management-based vendor)
该企业透过系统数据库与顾问服务提供客户物流管理服务，经常担任转包交通业务，该企业并未拥有自己运输或仓库资产。
(3) 整合型业者(Integrated vendor)
这类企业拥有自己资产如卡车、仓库或两者皆有，他们并无限定使用前述资产，有时因业务需要得向其它业者承租。
(4) 行政基础业者(Administration-based vendor)
该企业主要是提供行政管理服务，例如运费给付。
3.1990~2000之第四者物流阶段：
由于第三者物流发展仍受到瓶颈，诸多原因待解如无法充分维持所约定服务水平、契约执行时转换成委外仍有许多缺失、所期待的信息科技(IT)之进行仍不理想、管理物流服务所需时间与成本未如预期减少。
此外，1994年安德森顾问公司针对250家英国企业作调查发现，有1/3企业认为专业物流业之使用效果未如预期良好。其理由在于企业必须要花更多时间与成本来管理这些专业物流业所提供之物流服务。许多企业能够提供仓库、运输、配送管理业务等物流服务，但是对于包括物流信息科技之开发与管理、客户管理、受注管理等供应链上所需要的全部范畴的整体物流服务，却无业者可提供，因此逐渐诞生所谓能够提供综合性物流服务之专业公司称为第四者物流(fourth party logistics: 4PL)。(白种实，2000)
二、 第四方物流之概念
根据安德森顾问公司(Andersen Consulting)的Douglas Babe给予第四者物流之定义为：「所谓第四者物流业这是一个供应炼的整合者，组合与管理其组织本身与其它互补性服务提供者所保有资源、能力以及技术，以提供综合的供应链解决方案
诚如Douglas Babe认为所谓第四者物流业这是一个供应炼的整合者，组合与管理其组织本身与其它互补性服务提供者所保有资源、能力以及技术，以提供综合的供应链解决方案。
因此得悉第四者物流之主要核心能力，在于供应链解决方案。所谓供应链解决方案提供者，系指第四者物流与其它服务提供者所拥有的资源、能力与技术，透过单一客户组织的供应链管理环节，为其量身打造，提供一个得产生价值的整合性供应链解决方案而言。( Bauknight and Miller,1999)
一般而言，第四者物流之综合性供应链解决方案，得分为有四种：( Babe, Mueller and Youd,1999)
(1) 再造(Reinvention)
来自跨供应链参与者的同时供应链规划与执行活动之同时性或与独立供应炼参与者之增加合作所产生供应链绩效的真实数量增加的大部分来源。
再造系在平衡包括传统的供颖炼管理信息技能、事业策略与供应链策略之密切配合以及技术之圆来整合与合理化在内部或跨参与供应链之营运。因此在第四者供应链之解决方案模式，认为再造构面系包括供应链的同步与合作。
(2) 转型(Transformation)
转型效用在于改善特定供应链功能，这些包括业务与营运计划、供应链技术、生产策略、采购策略、产品发展、运输管理、配销管理、存货管理、客户支持等事项。
(3) 执行(Implementation)
执行构面包括跨客户组织或服务提供者之企业流程再造与系统整合、营运转换给4PL团队。其中特别需注意组织变革，因为人事问题往往被视为是否会成攻转换的关键因素。
(4) 实践(Execution)
第四者物流系负责处理多重供应链之机能与流程，其范围超过传统的第三者运输与仓储管理，包括生产、采购、行政、需求预测、网络管理、配销、运输、供应链信息科技、客户支持以及存货管理等事项。
三、 第四者物流与第三者物流之差异性
第四者物流对于客户所产生地价值效用，所谓创造供应链价值的能力有四种，分别是增加收益(Increase Revenue)、降低营运成本(Operating Cost Reduction)、流动资本减少(Working Capital Reduction)以及固定资本减少(Fixed Capital Reduction)。
根据安德森顾问公司William Copacino认为第四者物流需具备下列几种技能，大抵有：
1. 提供复合物流服务之能力
2. 改变管理技能
3. 分析技能
4. 信息系统知识
其次，企业评鉴第四者物流之基准方法有：( Bauknight and Miller,1999)
1. 大量受过训练的供应链专家之可利用性
2. 是否具有应用、全球化能力、到达与资源
3. 管理多数提供者之能力
4. 能将员工与其它资产圆滑的移转到新第四者物流组织之能力
5. 强健的关系与团队能力
6. 提供世界级供应链策略与企业流程再造
7. 在整合供应链技术与委外能力的领导者
8. 掌握组织变化症结
关于第四者物流与第三者物流之差异性方面，第四者物流能够提供第三者物流范围更广的服务，包括进入市场的技术、供应链策略技能、能力以及计划管理专家。第四者物流与第三者物流最大差异在于提供客户所谓「综合供应链解决方案(Comprehensive supply chain solutions)」，重点专注于供应链管理之所有细部环节，提供因应对策。
尤其是第四者物流的供应链解决方案(Solution)是有别于第三者物流之业务范畴之处，第四者物流的解决方案，是平衡第三者物流能力、技术服务提供者、企业流程经理人之能力，以提供客户组织更大跨功能整合与更广泛的经营自主。
韩进公司曾对第四者物流与第三者物流之差异性，以该公司为例利用一个简单的数学方程式来定义第四者物流：「4PL=3PL+物流顾问+IT」。换言之，所谓第四者物流 = 韩进公司所提供第三者物流业务+韩进物流研究院提供物流顾问服务+ 韩进信息通信科技来保证第四者物流营运模式。
一般而言，第三者物流转型成为第四者物流并非难事，得由两种方式为之，一种为透过与其它提供者策略联盟方式，来提供全套的物流服务计划；第二种是透过试验方式来增加自己现有业务之技能，需经不断尝试方能寻找出最适合业务范畴。
Langley认为未来第四者物流除了提供多样化附加值物流服务之外，累积必要的信息技术与Know-How的综合物流业者将成明日新贵。届时以运输与仓库业务为专业的现存第三者物流型态将会沦为专门物流业者在夹缝中求生存。
目前在欧美国家第三者物流仍为主流，但因物流服务之同质化、与信息体系迅速发展、企业间策略联盟将会使得不仅第三者物流间竞争激烈，亦会使得原本第四者物流与第三者物流间从原先合作关系转变成为竞争关系，可想而知未来供应链市场竞争将会更加严峻。
四、第四者物流之案例
承如前述，第四者物流与第三者物流差异之处，主要在于强调「供应链解决方案」。经由使用Yahoo搜寻引擎所查出第三者物流公司众多，第四者物流公司相对比较少，吾人以该公司较具规模并且明示具有第四者物流业者之供应链解决方案为例，主要有Excel、Ryder、Cargoexchange公司，兹将其该公司之供应链解决方案比较发现，这三家公司在供应链解决方案内容大同小异，其中Ryder 公司较为特别的是强调其全球解决方案与产业解决方案等方面之能力。