当第三方物流仍处于发展壮大阶段的时候，第四方物流的概念又横空出世。虽然它还处于萌芽阶段，而且各方对它莫衷一是，但随着对物流服务更深层次、更全面要求的提高，其必将会有广阔的发展前景。所谓第四方物流是指集成商们利用分包商来控制与管理客户公司的点到点式供应链运作。随制造商和零售商日益趋向外筹其物流业务，第四方服务已开始广为流传。
相比较而言，第三方物流这个词汇用得更多一些，它是指货代、卡车经营者或者仓储公司承担客户公司物流与运输的某些特定业务。预测表明，作为能与客户的制造、 市场及分销数据进行全面、在线连接的一个战略伙伴，第四方与第三方物流一样，它是可以在可预见的将来得到广泛应用的。但是，业内人士认为，目前，它的概念还处于初级阶段，要想真正实现还需要2到4年的时间。
第四方物流概念是安德森咨询公司提出并注册的，许多服务商都对第四方物流心往神驰–希望与客户建立长期稳固的伙伴关系。正宗的第四方不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并通过电子商务将这个过程集成起来。到目前为止，很少有制造商以这种信任程度将其对物流控制权交由他人（物流服务商）即使是与他们有伙伴关系的服务商也不例外，但并不是一家都没有。鹿特丹的KPMG公司运输物流经理彼理·马吉尔说：我们看到了未来第四方物流的发展曙光。