轮船从事着各种关系到人类命运的全球性商业航运，促成了人类生活的改变，造成人类以往连做梦也没想到的世界各国相互依存的关系。
如世界上最大的发达国家美国，在20世纪70年代初期，每年海运进口货物超过3亿吨，总值超过300亿美元。
其中一些奢侈品如瑞士钟表、俄国毛皮、苏格兰威士忌酒、意大利鞋、丹麦家具、法国葡萄酒，只不过占进口货物总值的一小部分；主要的进口货物是原料，包括4亿桶以上的原油、4000万吨铁矿石、1500多万吨铝土矿石以及国民生活不可缺少的其他物品。
分类方法：
1、按民用运输可分为客船、货船、渡船、驳船；
2、按航行区域可分为海船、内河船和港湾船；
3、按航行状态可分为排水量船、滑行艇、水翼船、气垫船、冲翼艇；
4、按动力装置可分为蒸汽动力装置船、内燃机动力装置船、核动力船、电力推进船；
5、按推进器形式分：螺旋桨船、平旋推进器船、喷水推进器船、喷气推进器船、螺杆艇、明轮船。
船是重要的水上交通工具。在石器时代就出现了最早的船――独木舟（把一根圆木中间挖空）。然后，出现了有桨和帆的船。后来又出现了用蒸汽或柴油发动机提供动力的船。今天人们用太阳能和喷气式发动机作为船的动力，航行的速度令人吃惊，最高时速已经可以达到500千米以上了。
基本结构
利用机器推进的大船都可称为轮船。小一点的船叫小船（舟或艇）。每一只轮船都有一个叫船身的身体。早期的轮船是木制的，在船两侧或尾部装有带桨板的轮子，用人力转动轮子，桨板向后拨水使船前进。现在的轮船，船身多用金属制成，以发动机作动力，并使用了螺旋桨。所有的船体都是中空的，因而重量较 轻，能浮在水面上。
船锚一般位于船头，也有前后都有船锚的，而螺旋桨则总是装在船尾。
按用途分
客滚轮就是既装客人又装车的轮船，滚装船是只装汽车和司机的船，高速轮俗称快艇，滚装轮就是滚装船。
拖斗挖泥船
小艇商船 :以商业行为为目的的船只。
客轮 : 旅客输送用船。
货船 : 货物输送用船（载客15人以下者）。如运输原油的原油船、货柜船、散装货船等。
渡轮 : 主要运载货物，乘客，汽车。
铁道车两渡轮 : 能运送大型铁道车两的渡轮。
货客船 : 兼货物输送与旅客输送用船。
救助作业船：用于海上救护工作。
工作船：处理打捞等工作打捞船，从事科研考察工作的科考船，事对航行中的船只的维护修理工作的工程船。都属于这一范畴。
渔船 : 用于捕鱼业的用船。
非商船 : 非商业行为目的使用船只。
快艇 : 主要用于水上娱乐，或赛艇比赛的船只。种类有很多摩托艇，气垫船都属于这一类型。
拖船 : 推拉大船进出港的专用船。
引水船 : 带引水人上下商船的专用船。
指航船：指明航道的船只。
军舰 :军事用途船舶，如巡洋舰，驱逐舰等，船只本身不用于军事用途的军属船舶也归为此类。
潜水艇也是一种特殊的船舶。军事用途的潜水艇归于军舰类。此外也有用于海底科研考察等工作的工作
船类潜水艇。还可用于海底观光等。
帆船
在公元前2900年前后，埃及人最先使用帆船。从那以后，一直到18世纪以前，帆船一直在海洋交通工具中占据统治地位。当时，许多帆船都是依靠一根桅杆张着一面帆前进。大约在距今500年前，开始出现有3～4根桅杆的多帆船，这种帆船船身坚固，不怕风浪。今天装上引擎的大轮船被广泛应用，小的帆船仍用于运动比赛、捕鱼和本地贸易中。
货轮
运送货物的轮船叫货轮。货轮在海洋上航行的历史已经有几千年了，它使得人们能够在世界不同地区之间进行贸易。今天，大量不同类型的货轮航行在海面上，从大型油轮到小型拖船，从载车渡船到为搜寻损坏船只而特制的轮船。货轮很少有上层构造（主甲板上面的部分）。船上有一座带烟囱的领航船桥。船桥下有发动机和住舱区。船的其余部分可容纳尽可能多的货物。
气垫船
气垫船有一个充气的气垫，可使船体浮出水面航行，由于水的阻力减少，因此航行速度很快。气垫船并非只是在水上浮动，而是受气垫的支撑，可在水上、沼泽或陆地上移动。气垫船上带有巨大的风扇来形成气垫。这股气垫被一圈称为“围裙”的橡胶围封在船身周围。
铁皮船
铁皮船是一种在中国长江一带的特有船只，是中国独有的，外面包铁皮，里面用木材，三国时期被经常使用一直延续了1000多年。
橡皮船
第一条现代充气船被用于法国海军，ZODIAC的发展模式引发了民用和军用充气艇产业的飞速发展。与之相对应的是，
皮埃尔Debroutelle于1937年设计出了第一条U形的充气艇，1943年8月10日他申请了此项设计的专利。这也是直到今天运动型和娱乐型充气船最直接的版本！
自那时以来许多新的制造商，新模式和新的设计被推向了市场。充气艇已不再是背在一个大的游艇后面的小橡皮艇了！它可以达到45英尺长甚至更长！ “刚性”的玻璃钢船体和铝的船体，已经在逐渐取代原始的充气底！奢华漂亮的装饰部件，甚至是船仓也出现在了橡皮艇上。与它的名字相对应的是，在今天，充气船，往往只是指船的浮筒是充气了的，而船底有可能是玻璃钢的和铝的，然而不管怎么说，充气艇一直存在，并且变的越来越受到人们的欢迎了！
橡皮艇的种类繁多、型号各异，有专门追求速度的高速艇，有完全手动的皮划艇，有体验激流乐趣的漂流艇，有外形朴实的工作挺，有用于近海垂钓的钓鱼艇等等。
广泛应用于水上休闲、娱乐、钓鱼、捕鱼等水上作业。
钓鱼船
目前国内用来制作充气船气筒的材料一般为PVC材料。
充气产品的性能及优点： 1 、全部采用进口专用气艇布料 0.9T1000D/PVC 或1.2mm PVC，气密性、耐磨性极好、使用寿命长。
2 、采用进口气阀，方便、安全、可靠。
3 、所有粘接部位全部采用进口胶水粘接，剥离强度以及耐高温、耐水解、抗紫外线等性能均大大优于国产胶水，即使在阳光暴晒下，气艇连接部位牢固性能得到充分保证。
4 、进口材料色牢度高、布面颜色历久如新，进口专用耐磨双色护舷，使船体经久耐用。
挂机艇艇壳气囊
采用胶粘与高周波热合工艺加工制作，气密好、强度高、经久耐用、质量一流，航速 40 ― 60 公里 / 小时。充气后可保持至少一周。