实体经济的特点，是企业经营所采购的原材料都具备实体实物特点，最后卖出去的商品也是具备实物形态。例如电脑制造企业就是典型的实体经济企业，买的原材料不论是硬盘、CPU、内存、显卡、机箱电源等都是“实物”，而卖出去的电脑整机更是“实物”。
实体经济包含农业、制造业、煤炭矿山等采掘业、石油、化工、电力、电子、冶金、建筑、军工、船舶、航天、航空、兵器等许多行业和企业。德国等发达国家的经验证明，实体经济是一个大国强国必不可少的立国之本。
目前中国的实体经济的产值还是超过虚拟经济的产值。
当年冰岛，就是因为虚拟经济规模远远超过了实体经济的规模，遇到金融危机，就发生了“国家破产”。
虚拟经济的特点是买卖交易的整个过程中都不出现“实物”，容易产生“泡沫”。例如股票交易，虽然也可能产生巨大的交易量，也有税收、利润，但交易双方始终不涉及任何“实物”，属于“虚拟经济”范畴，有时风险极大。
网络经济是介于虚拟经济与实体经济的中间体。
例如“淘宝网”，用电子商务来实现实物商品销售，并非典型的虚拟经济，但也不是完全的实体经济。比较特殊。
