1. 考察探究。比如外出采风。
2. 社会服务。比如志愿者活动、公益活动等。
3. 设计制作。比如陶艺制作、手绘设计等。
4. 职业体验。比如体验某个工作岗位。
《中小学综合实践活动课程指导纲要》（以下简称《指导纲要》）中明确指出综合实践活动课程是跨学科的实践课程，注重引导学生在实践中学习，在探究、服务、制作、体验中学习，分析和解决现实问题。综合实践活动的主要方式及其关键要素有以下四点：
1考察探究
考察探究是学生基于自身兴趣，在教师的指导下，从自然、社会和学生自身生活中选择和确定研究主题，开展研究性学习，在观察、记录和思考中，主动获取知识，分析并解决问题的过程，如野外考察、社会调查、研学旅行等，它注重运用实地观察、访谈、实验等方法，获取材料，形成理性思维、批判质疑和勇于探究的精神。考察探究的关键要素包括：发现并提出问题；提出假设，选择方法，研制工具；获取证据；提出解释或观念；交流、评价探究成果；反思和改进。
2社会服务
社会服务指学生在教师的指导下，走出教室，参与社会活动，以自己的劳动满足社会组织或他人的需要，如公益活动、志愿服务、勤工俭学等，它强调学生在满足被服务者需要的过程中，获得自身发展，促进相关知识技能的学习，提升实践能力，成为履职尽责、敢于担当的人。社会服务的关键要素包括：明确服务对象与需要；制订服务活动计划；开展服务行动；反思服务经历，分享活动经验。
3设计制作
设计制作指学生运用各种工具、工艺（包括信息技术）进行设计，并动手操作，将自己的创意、方案付诸现实，转化为物品或作品的过程，如动漫制作、编程、陶艺创作等，它注重提高学生的技术意识、工程思维、动手操作能力等。在活动过程中，鼓励学生手脑并用，灵活掌握、融会贯通各类知识和技巧，提高学生的技术操作水平、知识迁移水平，体验工匠精神等。设计制作的关键要素包括：创意设计；选择活动材料或工具；动手制作；交流展示物品或作品；反思与改进。
4职业体验
职业体验指学生在实际工作岗位上或模拟情境中见习、实习，体认职业角色的过程，如军训、学工、学农等，它注重让学生获得对职业生活的真切理解，发现自己的专长，培养职业兴趣，形成正确的劳动观念和人生志向，提升生涯规划能力。职业体验的关键要素包括：选择或设计职业情境；实际岗位演练；总结、反思和交流经历过程；概括提炼经验，行动应用。
《指导纲要》还特别指出，综合实践活动除了上述活动方式外，还有党团队教育活动、博物馆参观等。综合实践活动方式的划分是相对的。在活动设计时可以有所侧重，以某种方式为主，兼顾其他方式；也可以整合方式实施，使不同活动要素彼此渗透、融合贯通。要充分发挥信息技术对于各类活动的支持作用，有效促进问题解决、交流协作、成果展示与分享等。
对于基层十多年来已十分熟悉的研究性学习，《指导纲要》是如何考虑的呢？据教育部教材局相关负责人介绍，研究性学习是新一轮课改所倡导的一种重要学习方式，综合实践活动课程、学科课程，都要引导学生采取研究性学习方式进行，强化主动探究意识，培养科学精神。《指导纲要》中所强调的野外考察、社会调查、研学旅行等，都是研究性学习的具体形式，其他几种活动方式，也都体现了研究性学习的基本精神。如设计制作不是机械的动手操作，而要有创见，提高创意实现能力。
同时，教育部教材局负责人还强调，学校应着眼通过综合实践活动过程来强化育人效果、实现育人目标。增强活动育人效果，对活动过程的设计、组织、跟踪指导是关键。为加强对综合实践活动过程的具体指导，《指导纲要》提炼出考察探究、社会服务、设计制作、职业体验等主要方式，将课程方案指定的综合实践活动内容（社区服务、社会实践、信息技术教育、劳动技术教育等）从活动方式角度进行了分类，规定了党团活动要求，对各类活动方式的内涵和要素做了梳理和必要规范，为各类主题活动的设计和实施提供了基本的理论框架。如社会服务主题内容可以各不相同（公益劳动、环保志愿者等等），但都必须让学生经历发现服务对象及其需要、制订服务活动计划、开展服务行动、反思服务经历、分享活动经验等关键环节，才能收到应有的育人效果。在活动过程中，教师不能用“上课”的方式去“教”学生，而要成为学生综合实践活动组织者、参与者、促进者。《指导纲要》还对活动准备、实施、总结三个阶段教师如何加强指导，给出了具体建议。