“既能满足当代人的需求，又不对满足后代人需求的能力构成危害的”发展被称为“可持续 发展”。1987年由世界环境与发展委员会向联合国提交的一份题为《我们共同的未来》的报告中 提出了这个概念。。可持续发展的目的是实现可持续经济、生态和社会三方面的协调统一。
它要求人类在发展中讲 究经济效率、关注生态和谐、追求社会公平，最终达到人类的全面发展。这表明，可持续发展虽然 起源于环境保护问题，但作为一个指导人类走向21世纪的发展理论，它已经超越了单纯的环境保护 范围。它将环境问题与发展问题有机地结合起来，成为一个有关社会经济发展的全球性战略。
改变 传统的以“高投人、高消耗、高污染”为特征的生产模式和消费模式，是可持续经济发展的要求。
如果能做到保证清洁生产和文明消费，就能保护和改善地球生态环境，以可持续的方式对自然资源 进行利用，降低环境成本，在地球承载能力之内从事人类的发展活动，维护可持续生态^总而言之，经济可持续是可持续发展的基础，生态可持续是条件，最终目的是社会可持续。