广义的民营经济是对除国有和国有控股企业以外的多种所有制经济的统称，包括个体工商户、私营企业、集体企业、港澳台投资企业和外商投资企业。狭义的民营经济则不包含港澳台投资企业和外商投资企业。如果不做特别说明，所出现的民营经济一般都是指狭义的民营经济。 民营经济的对象存在几种意见。
一种意见认为，民营经济包括个体经济、私营经济、外资经济、民营科技企业、乡镇企业、股份合作制企业、国有民营企业。另有意见认为，除去国有经济、集体经济、外资经济，其余的都可认为是民营经济。第三种意见认为，民营经济的范围包括个体经济、个人独资企业、合伙企业和股份制经济。第一种意见把外资经济包括在民营经济里面不太合适。第二种意见未考虑财产混合所有制经济，有失偏颇。第三种意见忽视了民营经济概念的特殊性在于经营主体。
我们认为，民营经济的对象包括三个方面：一是民有民营经济。即：个体工商户、私营企业等。二是国有、集体民营经济。即：国有、集体企业采取承包、租赁、拍卖、兼并、入股等形式交给民间团体和个人经营。三是财产混合所有制民营经济。随着产权的流动和重组，各种所有制企业的资产通过股份制等形式构建新的财产所有制结构的企业，由民间团体或者个人经营。 民营经济不是一个严格的法律概念。
（一）民营经济一词是从经营主体角度表述的概念。由于根据经营主体划分经济类型存在困难，目前国内有不少地方不是根据经营主体划分经济类型，而是根据财产所有权来划分。例如，我国统计上划分经济类型的方法就是根据财产所有权的归属分为公有经济（国有经济和集体经济）和非公有经济（私有经济、港澳台经济和外商经济）。
（二）我国现行法律或者政策是依据生产资料所有制性质划分经济类型，比如国有经济、集体经济、个体私营经济、外资经济等。在提及民营经济的时候，我国法律或者政策性文件一般以非公有制经济的形式表述。例如，我国宪法就把经济类型分为公有制经济和非公有制经济，而非公有制经济包括个体、私营经济等。2005年国务院发布的《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展的若干意见》，而未使用民营经济一词。
（三）我国现行法律中没有明确提及民营经济一词的规定。通过法律检索系统检索，在我国现行法律、行政法规、司法解释数据库中没有找到针对民营经济的专门性规定（指标题含民营经济）。最近几年十多个省市出台了有关民营经济的专门文件，形式一般为某省（市）关于促进民营经济发展的意见之类的政策性文件，如广东省出台了促进民营经济发展的12项配套政策。
民营经济是从经济管理角度进行划分的一种经济形式，其基本特征主要表现在两个方面： (1)从产权关系上看，具有产权主体多元化、产权明晰和利益分配明确等特征。民营企业多数为自筹资金、自由组合的经济实体，无论是个人投资、合伙投资或外商投资以及集体筹资创办的企业，其产权关系和利益关系都比较明确。
(2)从经营机制上看，自主经营、自负盈亏、自我约束、自我发展的机制比较健全。由于民营经济具有产权明晰、经济利益独立的特征，所以能够在市场竞争中自主决策，在生产经营活动中依靠科技，不断创新，不断开发新产品，开拓新市场，以求自身的发展壮大。 民营经济作用
改革开放以来，民营经济在我国经济结构中所占的比重逐步扩大，开始发挥越来越广泛的作用。
(1)民营经济的发展有利于企业产权多元化和产权明晰，从而有利于政企分开、所有权与经营权分离。
(2)民营经济的运行机制最接近于市场经济的运作机制，价值规律、供求规律、竞争规律在民营经济中体现得最充分，因而民营经济对国有经济的改革具有一定的借鉴作用。
(3)民营经济的发展有利于增加供给、提高人民生活水平和生活质量。
(4)民营经济具有相对分散、规模小、易吸纳劳动力的特点，有利于增加社会就业。
(5)民营经济有助于调动多种积极性。由于生产资料的所有制形式和经营特点不同于传统的经济形式，所以能够充分调动所有者、经营者和广大职工的积极性。
(6)民营经济的发展过程中，培养和造就了能够适应市场经济规律运作的经营、管理人才。
当然民营经济也具有一些消极作用，在有关民营经济健康发展的管理办法和法制规范尚不完善的情况下，更需要充分发挥民营经济的积极作用，克服和避免其消极作用，为民营经济的健康发展创造良好的运作环境，充分发挥民营经济在社会主义市场经济中的作用。 近年来全国经济发展一直保持着较高的增长速度，基础设施建设不断加强，居民消费水平不断上升，无论经济基础还是发展环境都有了较大进步，民营经济大发展的条件已经基本具备。
1、进一步优化发展环境，营造良好氛围
环境优，发展快，环境差，发展慢，这是经很多地区实践证明了的真理。一要优化政策环境，尽快清理并取消那些不平等政策，落实民营企业本应享有的待遇，在政策上体现公平、公正和一视同仁，为民营经济发展创造优良的政策环境。二要优化政务环境，进一步提高机关行政效能，强化服务意识，急企业之所急，想企业之所想，主动服务、热情服务、优质服务。三要优化市场环境，建立一种自强、自律、诚信、公平、公正、开放的市场机制，为遵纪守法的民营企业提供一个良好的市场环境，促成市场正当有序的竞争。
2、进一步搞好整体规划，明确发展重点
把发展民营经济作为区域经济发展的根本战略，制定民营经济发展战略和总体规划。选择一些重点地区、行业、企业、产品率先突破，通过他们的示范作用，以点带面、从局部到全部，从个体到整体，在全市形成燎原之势。要充分利用中心地区的“波及效应”和“扩散效应”，推进民营经济的聚集化过程。要重点发展有传统特色的劳动密集型产业、民营服务业、信息产业、旅游业和高科技产业。要选择已成为龙头企业和支柱的大型企业、有发展潜力和填补产业空白的中小企业、外向型和科技型企业作为重点企业进行培植。要重点扶持已列为重点支持发展目录的产品、出口创汇产品、高精尖技术产品和本地资源丰富的工业制成品等。
3、进一步加强载体建设，搭建发展平台
企业向园区集中、产业向园区集聚、提高产业集中度，这是发展民营经济的必然选择。要根据经济、社会、自然资源等不同条件，科学制定和完善园区的发展规划，加大政策支持和服务力度，吸引更多的民营企业进入园区，努力使园区成为民营经济发展的重要载体，尽快形成竞争优势比较明显的企业集群和特色产业板块。
4、进一步做好招引工作，拓展项目来源
如果按照早期温州那样的发展模式来进行资本原始积累的话，想要奋起直追迎头赶上几乎可以说是不可能的。必须实施超常举措，加大招商引资力度，借助外力来加快发展。要进一步完善招商引资激励机制，动员优势企业、骨干企业参与招商，使其成为吸引外来投资的主要载体。进一步充实招商引资项目库，完善基础资料，排出重点项目，增强针对性，提高成功率。针对重点地区开展多层次的招商活动，做足做细做实招商工作，加快民营经济发展。
5、进一步加大扶持力度，突破制约瓶颈
对民营企业要在各方面加大扶持力度，使之尽快壮大起来。在技改补贴方面，把民营企业的技改补贴统一纳入财政预算。在建设项目方面，除国防以外的建设项目，民营企业都可以参与建设。在生产经营用地方面，要让民营企业参与竞标。在进出口贸易方面，对民营企业申请对外经营权、开展进出口业务、招商引资、对外投资，都应大力支持。在人才引进方面，支持科研院所的科研人员到民营企业兼职和承包技术项目，支持大中专毕业生到民营企业工作，除享受该企业的待遇外，国家给予其他企业的优惠政策，也应同样享受。在税收方面，对民营企业从事国家鼓励的产业，以及参与生态环境建设和安排下岗职工就业，要给予税收减免。
特别是在融资方面，要积极建立担保机构，设立担保基金，为民营企业信贷提供担保服务。政府部门应在银行与民营企业之间建立一条渠道，加强两者之间的相互了解，促进合作，突破民营企业的资金制约瓶颈，增强民营企业的发展后劲。
6、进一步加强人才培养，鼓励开拓创新
民营企业要提高管理水平，加快发展，重要的是要加强民营企业家的培训，提高他们经营管理的素质。在企业的原始积累阶段，民营企业重视物质资本包括资金、技术等的积累，而对于人力资源这一软资本却投入很少。而今随着市场竞争的加剧和企业转型、提升的加速，人才在企业发展中起着至关重要的作用。要进一步加大人才培养力度，做好人才引进工作。
有了人才就能够实施科技开发，进行开拓创新。民营企业要积极与大专院校和科研机构建立联系，借助其科研力量合作开发项目；要积极购买专利技术，缩短技术开发周期，减少技术投入，加快新技术、新产品的市场转化能力，进一步提高民营企业参入市场竞争的综合能力，促进民营经济持续、快速、健康发展。