其实一般我们看到的客机涂装都是白色的底装上面还有不少图案，而现代战斗机和军用运输机大多是灰色涂装或者浅色。现在的客机并不是有固定的涂装标准，民航飞机在投入运营前都会进行涂装，飞机的涂装设计是现代飞机设计中的重要环节。涂装能够显示飞机的“身份”，具有美化机身、彰显时代特征、烘托造型、增加乘客感官体验，以及凸显航空公司品牌附加值的感性意义。
除了常规的涂装样式外，特殊涂装大致可分为几类：对航空公司的纪念意义，如航空公司第100架飞机；表明联盟身份，一般做联盟涂装的飞机都是该航空公司的旗舰机型；表达与特定企业的合作关系；宣传航空公司所在地的大型活动；卡通图案的涂装，往往为了宣传航空公司；纪念某些政治事件；为某个机型设计的特殊涂装。所以民航的涂装还是比较丰富多彩的。
相对于民用飞机涂装用于识别航空公司和做宣传做纪念，军用飞机的涂装是为了伪装而生，涂装好比士兵身上的迷彩服，伪装效果排第一，所以军用飞机的涂装要与战场环境融为一体，提高隐蔽性。当然在早期其实军用飞机的涂装也没有太大讲究，很多也喜欢弄的很霸气，比如二战时期的美国援华志愿航空队（飞虎队）P-40战机的鲨鱼嘴涂装就给日军飞行员造成不小心理压力。然而黑色或者深色的军用飞机并不多，美军早期的高空侦察机比如U2，隐形攻击机F117，B2隐形轰炸机。黑色作为之前隐形飞机的标配，J20早期也用过黑色涂装。
其实现在军用飞机涂装一般采用一种颜色或近似颜色不同的灰度变化，比如美国空军F-15的灰色空优涂装和F-22渐变灰迷彩涂装，这样的涂装不会有大面积鲜艳或对比度太强的组合，不但整体质感较好，伪装效果也很好。而中国空军很长时间里是没有涂装的，都是金属蒙皮原色。高空中阳光照射下很耀眼，既不利于隐蔽，也不利于战机编队协同作战。在中苏关系恶化后的六七十年代，空军战机开始采用白色机身，绿色机头的涂装，这种涂装据说可以较好融入高空环境。进入新世纪，中国武器装备更新换代速度大大加快，涂装也随之更加“洋气”了。比如万众瞩目的歼20战机，除了黄色工厂涂装外，还有过全黑色涂装、全灰色涂装、割裂双色灰迷彩涂装、斑斓双色灰迷彩涂装和最新的双色灰曲边迷彩。之前亮闪闪的大红编号和八一军徽也改成低可视的了。