第一，人均GDP水平在世界上排在很低的位次上，我国仍然属于低收入的发展中国家。1998年，按汇率法计算，人均GDP750美元，为世界平均水平的15.3%，在低收入国家之列（低收入国家标准为人均GDP低于760美元），排在世界第149位；按购买力平价计算，人均GDP3220美元，为世界平均水平的5l.9%，在中低收入国家之列（中低收入国家的平均水平为人均4080美元），排在世界第129位。这一水平与印度尼西亚（人均GDP的汇率值为680美元，购买力平价值为2790美元）和玻利维亚（人均GDP的汇率值为1000美元，购买力平价值为2820美元）比较接近。
第二，社会物质财富远不够丰富，尚需要大量创造。人均能源消耗当量和人均电力消耗量可以集中反映社会财富的丰裕程度，也可以反映居民的生活水平。1996年我国人均石油消耗当量仅为世界平均水平（人均1684千克）的53.6%，高收入国家平均水平（人均5346千克）的16.9%；人均电力消耗量仅为世界平均水平（人均2027千瓦时）的33.9%，高收入国家（人均8121千瓦时）的8.5%。
第三，产业结构层次低，结构升级任务繁重。从三次产业的构成来看，1998年第一产业比重为18%，高于世界平均水平13个百分点；而第三产业比重仅为对%，低于世界平均30个百分点。从制造业内部结构来看，消费品制造业的份额为36%，高于世界平均水平3.2个百分点；资本品制造业的份额为32.5%，低于世界平均水平8个百分点。资本品制造业多为资本、技术密集型产业，消费品制造业多为劳动密集型产业。发达国家一般都具有发达的资本品制造业，且其比重明显高于消费品制造业的比重。发展中国家的情况则刚好相反。如1997年，在发达国家中，美国资本品制造业的比重为48%，消费品制造业的比重为29%，前者比后者高19个百分点；日本资本品制造业的比重为50.3%，消费品制造业的比重为24.l%，前者比后者高26.2个百分点；而在发展中国家中，巴西（1995年）资本品制造业的比重为29.l%，消费品制造业的比重为32.8%，前者比后者低3.7个百分点；印度尼西亚资本品制造业的比重为22.8%，消费品制造业的比重为51.8%，前者比后者低29个百分点。通过比较可见，我国制造业内部结构状况与发展中国家接近，而与发达国家相差甚远。
第四，一半左右的劳动者在初级产业就业，劳动力需要大规模转移。在发达经济中，初级产业就业份额一般都低于10%，1998年美国为3.l%，日本为5.4%，而1997年中国为48.7%，与印度尼西亚水平（45.7%）相当。这说明，我国大部分居民依赖来自于初级产业的收入生活。
从三次产业就业比重来看，我国也与许多发展中国家相近。1998年我国基础设施、服务业和其他部门就业份额之和为37.5%，高于孟加拉国的水平（29.2%），与泰国的水平相近（3.6%），但低于许多发展中国家的水平，如印度尼西亚（43.0%）、埃及（5l.5%）、哥伦比亚（79.3%）、巴西（62.4%）等；更低于多数发达国家的水平，如美国（81.1%）、日本（72.9%）。
第五，居民消费结构层次低，消费结构需要升级。人们通常用恩格尔系数（居民食物消费支出占居民总消费支出的比例）来判断消费结构层次的高低，恩格尔系数越小，消费结构的层次越高；反之亦然。1998年，我国城镇居民消费的恩格尔系数为44%，农村居民消费的恩格尔系数为53.4%，整体上我国居民消费的恩格尔系数当在44%与53.4%之间，处于很低的层次上，与人均GDP小于或等于1000美元（PPP）的国家组别相当。在这个组别，食品消费支出占居民消费总支出的比重平均为48%。有人认为，由于城镇居民享受福利住房消费，按统计年鉴有关数据测算的居民消费结构低估了城镇居民住房消费的比重，从而在一定程度上高估了城镇居民食品消费的比重。但实际上，随着住房制度的改革，这种低估或高估的程度已经很小。
