衡量经济增长的主要指标是GDP。它对反映经济增长的状况和程度是有意义的，但有两个缺陷：一是不能反映社会问题及其变化状态，比如社会保障问题，甚至还会掩盖收入分配差距这样的重要社会问题；二是不能反映经济增长的成本，特别是资源消耗和对环境带来的负面影响。为弥补这一指标的不足，联合国研究机构提出了两个新指标，一个是综合发展指标，包括16项内容，反映得比较全面，但过于复杂；另一个是联合国开发署在每年人类发展报告中使用的人类发展指数，包括三个小指标：预期寿命、社会教育水平和人均收入，虽不完整，但在一定程度上反映了经济增长和社会发展。
经济增长的直接因素：
一是投资量。一般情况下，投资量与经济增长成正比。
二是劳动量。在劳动者同生产资料数量、结构相适应的条件下，劳动者数量与经济增长成正比。
三是生产率。生产率是指资源（包括人力、物力、财力）利用的效率。提高生产率也对经济增长直接作出贡献。
衡量一个国家经济发展水平的指标和标志是什么？
一个国家的经济发展情况可以由多方面的指标来衡量，一般适用较多的是人均GDP、人均能源消费、农村人口比重、人口预期寿命、新生婴儿死亡率、识字率等。不同的组织还制定指标来衡量各种制度环境。
其中，比如“人口预期寿命”、“新生婴儿死亡率”能比较合理的反应出一个国家的人民生活水平状况，是广泛适用的衡量发展水平的指标。