经济发展是指不发达国家摆脱贫穷落后状态、实现现代化的过程，是在经济增长过程中，伴随着的经济结构、政治体制、文化法律的发展变化，乃至风俗习惯、思想观念更新的伟大变革，是国民经济质的飞跃。
经济发展有三个方面：
一是经济社会结构性的转变，如城乡人口结构、产业结构、就业结构、社会阶层结构、收入分配结构等等的深刻变化。
二是经济社会质的方面的改善，如生活质量改善，生态环境良好，文化程度提高，人的素质提高，人力资本积漂，经济增长注重效益性等等。
三是国民经济量的增长和扩张，幽增长速度、人均国民生产总值等指标的变化。
经济增长与经济发展的关系
经济增长和经济发展是既有联系，又有区别的。经济增长内涵较窄，经济发展内涵较广；经济增长是一个数量概念，经济发展既是一个数量概念，又是一个质量概念：经济增长是经济发展的动因和手段，经济发展是经济增长的结果和目的。
没有经济增长，不可能有经济发展。如果出现有经济发展而无经济增长的现象，那一定是个别的、短暂的、反常的现象，而决不是一般的、长期的、正常的现象。值得注意的是，尽管经济增长是经济发展的必要的、先决的条件，但经济增长并不必然带来经济发展。
发展经济为什么这么重要？
经济基础决定上层建筑，上层建筑搞好了，才有强壮的军队保护国家安全，人民衣食无忧后才会搞科技创新。经济的好坏对国家，对个人都有着很重要的关系。
举个简单的例子，清朝末年为什么会被八国联军侵略，因为落后。民不聊生，谁会去搞科技创新，手里拿着大刀长矛和别人的火枪大炮如何打。被别人打败了，成了人家的殖民地，别说资源了，连生命都有别人决定。再比如我国前几十年，科技落后，以低廉的价格把稀土卖给日、美国家，人家加工成芯片等高科技产品，再以几十倍的价格卖给我们，这就是落后的代价。国家落后了，就会被侵略，被掠夺，连自保。
所以，国家有快速发展的道路时都会选择先快速发展起来再说，有了自保能力之后再说，造成的自然资源损害将来可以弥补。如果成了别人家的殖民地，自然资源就不被破坏了吗？那真是笑话，被破坏的比自己开发更严重。
科技落后了会被掠夺，如何破，只要大力发展科技，但只靠国家肯定是不行的，需要大家一起努力才行。但是，科研这东西是个十分烧钱的玩意，就拿华为来说吧，十年间投入研发费用4000多亿才搞出现在的成就，也只是一流水平。所以，经济是科技的基础，没有强大的经济做后盾，一切都是白扯。
对于一个国家来说，独立自主，自保能力放在第一位；国内人民的温饱问题放在第二位；科技发展在第三位；环境保护可能要放在最后一位。一个国连自保能力都没有，就如叙利亚一样，它会考虑这资源那资源吗？先解放统一比什么都重要；如果一个国家连温饱都成问题了，如委内瑞拉80%的人民，一天只能吃一顿饭，他们会在意资源吗？都快饿死了还会在意这。如果一个国家科技十分落后，会在乎这些吗？就如改革开放初期的我国，电脑、电视、冰箱、洗衣机、汽车、电话什么都不会造，都需要进口，钱那里来，除了资源等原材料还有什么。如果没有前期的付出，那有现在这些电子设备的普及。只有这些全解决了，再说考虑环境、资源的问题吧。就如现在的我国，稀有金属出口有了新规、禁止进口洋垃圾、供给侧改革等。
总结：经济对一个国家来说至关重要，现代战争打的什么，打的就是钱。美国一颗战斧导弹造价70多万美元，轰一下就没了，一架战斗机造价上亿美元，研发一款新战机几百上千亿美元的向里投资，一艘航母几十亿美元，没有钱那个国家能支撑的起。都知道航母好，为什么世界只有少数几个国家有，就是因为这家伙消费太高，普通的国家根本养不起，更别说去自己研发了。一句话，穷人的命不值钱，要想赢得尊重，先发展起来再说。
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