进军太空，无论在经济上、军事上还是政治上，都具有极其重要的意义。
从经济角度看，开发太空存在着巨大的利益。由于人类对自然资源掠夺性的开发，地球面临着能源和资源枯竭的危机，在世界人口急剧增加的情况下，人类要生存和发展就必须寻找新的出路，而丰富的太空资源带来了希望。独特的太空环境和取之不竭的能源和矿藏蕴藏着巨大的经济利益，特别是太空这个零重力、近乎理想真空、无限吸热能力，以及无菌的独特环境，为工业、商业乃至经济社会的发展开辟了广阔前景。除此之外，随着经济信息化、社会信息化的发展，以通信卫星为主干的航天通信系统作为人类获取、传输信息的重要手段，可实现全球高频段、高速率、大容量、低成本的无缝链接，形成名副其实的信息高速公路，进一步推动人类经济和社会的快速发展。
从军事角度看，开发太空具有重大的战略利益。在陆地时代，制陆权是战争制胜的主导因素；在海洋时代，争夺制海权成为大国军事竞争的重点。进入太空时代后，制天权成为战争的最新制高点。太空领域的竞争成为21世纪军事斗争的战略前沿。在和平时期，拥有制天权对于遏制战争、维护国家安全具有重要作用；在战争时期，拥有制天权对于掌握先机、打赢战争具有决定性作用。
从政治角度看，开发太空也具有重要的价值。开发太空，拥有空间能力，不仅可以提升一个国家的国际地位，同时强大的空间能力也是21世纪大国地位的支撑和标志，对太空的有效利用，太空资源的开发，将成为一国国力强盛的主要源泉，国家利益的关键所在。未来世界战略格局的主要构成角色将是空间大国，正如法国“打击力量之父”加卢瓦将军所说，在未来“谁占领空间，谁就控制了世界”。
太空军事竞争日趋激烈
进入21世纪，随着太空技术的迅猛发展，巨大的战略利益促使世界各国纷纷进军太空，太空成为国际战略竞争的制高点。太空领域的竞争愈演愈烈，尤其是主要大国对制天权的争夺，值得密切关注。
当前，对太空领域的争夺主要体现在三个方面。
一是在太空开发方面，世界主要国家纷纷制定了航天发展规划。2004年1月，美国总统布什重启美国登月计划。2006年10月，布什政府公布美国新的太空政策，计划在月球上建立永久性基地，并以月球为中继站登陆火星。2010年6月美国总统奥巴马公布新的太空政策，规划了未来美国太空探索路线图。强调在 2025年前，启动月球外天体载人飞行计划，包括载人探索小行星计划。到21世纪30年代中期，实现将人类送入火星轨道。2011年2月美国发布《国家安全太空战略报告》，提出了未来十年美国应对太空领域竞争的战略举措。
俄罗斯曾是与美国并驾齐驱的航天大国。冷战结束后，俄罗斯实力虽有削弱，但依然没有放弃对太空领域的探索。2007年9月，俄罗斯航天局局长佩米尔诺夫就表示，俄罗斯已制定出2040年前的航天发展计划，其中包括研制自己的空间站、载人登月和飞向火星计划。俄罗斯明确指出，未来十年内，建设国际空间站仍然是俄罗斯主要航天计划之一。
近年来，日本和印度的太空探索步伐加快。日本政府将三大太空开发机构——航空宇宙技术研究所、宇宙开发事业团、宇宙科学研究所合并成新的航空航天研究局。航空航天研究局专司航空开发任务，主要是进行人造卫星、火箭等开发试验以及空间观测、收集各类航空发射数据。从2015年开始，日本将开始为期10年的太空开发计划，将主要集中于研制可重复使用航天器以及新的太空利用，包括利用月球和日本自己的人类太空活动。目前，印度已建立了完备的航天组织机构，建成了萨拉巴伊航天中心和斯里哈里科塔航天发射中心，掌握了制造和发射运载火箭、人造卫星、地面控制与回收等技术。2008年10月印度成功发射了首个登月探测器，并计划在2015年前实现载人航天飞行，向月球运送宇航员。
二是在太空武器研发方面，世界主要大国加强了对事关制天权武器的研制。当前，美国研发的太空武器主要有陆基动能反卫星系统、激光反卫星系统、机载反导弹和反卫星系统、天基对地攻击系统。在反卫星系统方面，美国的开发思路有所调整，将以前的击毁对方卫星转变为击伤对方卫星，避免双方冲突升级。在机载反导弹和反卫星系统的开发方面，美国进展也比较快。2000年底，美国空军取得了空基激光武器模拟试验的成功，并计划在2013年进行首次飞行演示。在机载反导弹、反卫星武器方面，美国也取得了较大进展，拟2013年进行试验，2019年进行部署。最新的《国家安全太空战略》明确指出，美国将研制在太空及从太空中进行军事打击的未来装备等核心技术作为优先发展方向。