中美关系缓和的直接原因是
七十年代的美苏缓和是美苏长达近半个世纪的冷战中美苏关系的暂时缓和，它给东西方关系带来了缓和，使得整个国际局势趋于缓解。“缓和”在战后苏美关系史上占有相当重要的地位。
“和平共处”外交政策的影响。和平共处五项原则于1953年底由周恩来总理在接见印度代表团时第一次提出，是在建立各国间正常关系及进行交流合作时应遵循的基本原则。得到中国、印度和缅甸政府共同倡导。中美两国的关系在求同存异和和平共处的基础上进一步趋向缓和
中国发展经济和政治独立的需要。50年代中期以来，苏联逐渐推行霸权主义政策，企图把中国纳入与美国争霸的轨道，控制中国的内政外交。如1958年苏联要求在中国建立长波电台和联合舰队；1960年，苏联片面撤走在华的全部专家，撕毁了243个合同书，废除科技合作项目257个，给中国经济建设造成巨大损失。为了发展国家经济和摆脱苏联的控制，中国需要与美国联合以此制衡苏联。
中国对自身实力的认识。七十年代，中国恢复了在联合国的合法席位，六十年代已经研制出原子弹，对苏联不再像以前那样的唯命是从。
国际局势由两级向多级化发展。七十年代，美国建立的布雷顿森林体系崩溃；西欧和日本的崛起对美国和两极格局都是一个不孝的挑战，面对挑战，美国采取政策，与中国建立外交关系。
美国在越南彻底失败，损失惨重（60000人死亡、305000人受伤、5000人失踪，耗资2500亿美元，彻底结束了美国在二战后长达25年的经济繁荣，并引发新的经济危机），实力骤降，再和苏联的对抗中处于守势，面对勃烈日诺夫领导的最强大时期的苏联，压力很大。中国当时也因为在60年代时期和苏联的关系破裂，中苏论战全面爆发，在北部中苏边境上有100万苏军长期与中国军队对峙，严重需要外界的支持于是本着敌人的敌人就是朋友的原则，中美开始接触，并缓和了外交关系，在中美外交关系正式缓和之后，中国又迎来了建国后的第二次外交高峰期，主要和西方国家建交，（第一次主要是和以苏联为首的共产主义阵营建交）