中美关系是近现代国际关系史上最重要的国家双边关系之一。中国是世界上最大的发展中国家，美国是世界上最发达的国家，中美两国关系的发展和走向，不仅关系到中美两国和两国人民的根本利益，也是影响亚太地区乃至世界和平、稳定与繁荣的重要因素。自1972年尼克松总统访华，中美关系开始实现了正常化，美国对华政策进行了较大幅度的调整，但是两国关系经常是在进展与停滞、合作与对抗中来回摆动。由于中美之间既在社会制度、意识形态、价值取向等方面存在差异，同时又在朝核、伊核、中东等问题、防止大规模毁灭性武器扩散、恐怖主义蔓延、建立维护全球和区域安全的新体制、保护国际环境、管理全球经济等一系列威胁人类生存和发展的全球性问题都有着共同利益，这就决定了中美关系的发展不可能是一帆风顺，只能是在斗争中合作，在斗争中发展。因此研究中美关系的发展变化的规律，对于探讨亚太地区局势、世界范围内的国际关系以及中国对外战略的选择等方面都有着积极的意义。
如何认识当前的中美关系？
我们在处理外交事件时，一定要把我们国家的最高利益作为出发点。什么是我们国家的最高利益呢?当然首先是国家的独立与安全、领土主权的完整和民族的尊严；再就是尽快实现四个现代化，增强我们国家的综合国力。搞好中美外交，与这两方面都有着密切的关系。中美除存在矛盾外，两国又都是世界级大国，对亚太地区的和平与稳定负有重要责任，在处理国际问题时，都要相互借重对方的战略地位，在对付全球性挑战和防止大规模杀伤性武器扩散，加强环境保护，打击跨国犯罪、毒品走私、国际恐怖活动等方面，需要加强合作，因此，两国也存在战略利益的汇合点。从经济方面来说，中美经贸合作对我经济发展至关重要。美是我第二大贸易伙伴和第一大出口国，也是我重要技术进口国。2000年我对美出口521亿美元，贸易顺差高达2974亿美元，对我国内生产总值增长的贡献率约34％。对美出口为我国创造数百万的就业机会，有力地促进了沿海地区的经济发展。对美技术合同进口额356亿美元，占我国全部技术合同进口额的196％。美是我第二大外国直接投资来源国，在华协议投资金额累计已达600多亿美元，美国在对华经济贸易合作中也获得重大商业利益。我是美第四大贸易伙伴，2000年美对我出口224亿美元，直接创造了40万个高薪就业机会，双边贸易共为美提供了上百万个就业机会。从中国进口价格低廉的产品使美通货膨胀率降低1－2％，也促进了美产业升级。2001年6月11日美国总统布什在写给美众参两院领导人的信中也认为，发展中美贸易对美国农民和美国企业有利，说中国大陆和香港去年进口了30多亿美元的农产品，美国企业去年对华出口总额增加了24％。他在一项声明中说：公平贸易不仅对于提高美国人民的生活水平至关重要，对于与中国发展良好而且富有成效的关系也至关重要。一个经济上开放、政治稳定和可靠的中国对于美国来说利益攸关。近来的一系列事件表明，我们不仅需要坦率和直接地表明我们之间的分歧，而且还需要保持对话，并在双方有共同利益的领域彼此进行合作。他正式要求美国国会延长对华正常贸易关系。事实说明，发展中美关系对双方都有利。
总之，我们应继续将中美关系放在我国家最高利益和外交斗争全局中加以处置。在美损害我切身利益时，进行坚决而又适度的斗争，使美不认为我软弱可欺。同时，在可能情况下，继续发展互利合作。经过一段时间，争取使两国关系有所改善，趋于相对稳定。