发动机在地面试车台上进行测试是性能试验的重要部分。所谓“性能试验”是指在设计条件下测试发动机的推力和耗油率等性能指标，以及空气流量、压力、温度和各部件的性能。从20世纪30年代末航空涡轮发动机发明开始，到20世纪50年代末一批马赫数达2以上的加力涡喷发动机研制成功为止，对发动机的要求和试验的重点是性能。
举一个例子，中国模拟高空发动机试车台获得了97年国家技术进步特等奖，可以国家对于这个项目的重视。一般而言发动机首先要在地面试车台进行测试，验证发动机总体设计和性能，例如最大推力，因此我们看发动机指标，会有一个地面台架推力的条件
不过地面氧气充足，不能充分反应高空情况，对于发动机来说，由于空气密度不一样，因此在不同高度条件下，推力是不一样的，所以出现了模拟高空发动机试车台，它模拟高空环境，来测试发动机，从而初步摸清发动机推力曲线。当然地面再模拟也不能和真实空中环境相比，尤其是速度性能方面，所以出现了空中试车台，用它来模拟发动机在空中真实使用条件，这就是空中试车台
要研制出新的发动机，没有大量的试验作为后盾是不可能实现的。20世纪60年代以后，发达国家研制的各种先进军民用航空发动机，无一例外都是从高空台“飞”上蓝天的。由于重视研究试验，所以航空技术发展就有了坚实的科学基础，同时也保证了发动机的安全可靠。
在没有高空台的情况下，一般是将多发大型运输机、轰炸机改装成飞行台来进行发动机飞行试验，但飞行台的飞行高度一般不超过11000米，飞行速度低于0.85马赫，这对先进发动机研究远远不够。同时，由于飞行台工作效率和空间限制，试验周期很长，危险性也很大。