1992年，品学兼优的曹淑敏作为研究生从北京航空航天大学毕业，面临人生的一次重要转折。经过一次人才招聘会上的双向选择，曹淑敏到原邮电部传输所无线室当上了研究员。在传输所，曹淑敏先后从事过无线接入、无线寻呼等领域的研究。在工作中，她如饥似渴地钻研无线通信前沿科学，密切关注无线通信技术各种最新发展趋势，撰写了大量的学术研究报告。优良的素质、天生的敏锐、勤奋刻苦的学习精神，让曹淑敏的业务能力突飞猛进，短短两三年时间，她就成长为传输所无线通信领域的业务骨干。
1995年，曹淑敏被所里正式任命为无线室副主任。半个月后，曹淑敏又被破格提拔为传输所副所长。那一年，她还不到28岁，成为传输所有史以来最年轻的副所长。
如果说刚刚担任副所长的曹淑敏，因为太年轻受到一些人的质疑的话，接下来的几年里，曹淑敏则用她的远见卓识、非凡的胆略、出众的才华，跨越了一个个巅峰，证明了自己的能力。 通过艰难拼争，力促中国提案成为全球3G主流标准。
1997年底，国际电联开始向世界各国征集第三代移动通信标准提案。我国电信主管部门决定，参与这一重大国际标准的制订，力争向国际电联提交中国的提案。这一任务交给了当时担任我国3G研究项目专家组负责人的曹淑敏。由于我国是第一次参与国际标准的制订，时间紧、任务重，没有经验可循。在信息产业部的领导和支持下，曹淑敏带领其他同志，克服种种困难，有效地协调了国内电信运营企业、制造企业、高校和科研院所等十几个单位的几十名移动通信专家，在不到一年的时间里，提交了中国的技术标准。为了使中国的提案得到国际电联的认可，曹淑敏和其他同志一起，在完善、改进标准的同时，在会上会下做了大量工作，顶住了一些国家企图将我国技术排斥在外的压力，争取到越来越多的外国专家的支持。
很少有人知道，为了使中国的提案成为国际标准，曹淑敏个人付出了多么艰辛的努力：从1998年底正式递交提案，到2000年无线电大会获得通过，在一年多的时间里，曹淑敏牺牲了一切业余生活，没日没夜地工作，频繁出国参加技术会议，一次又一次地倒时差，经常是时差刚倒过来，又要出国开会……为了争取更多的国际专家支持中国提案，曹淑敏还自费请外国友人喝咖啡、做工作，很多外国朋友被曹淑敏执著的精神所感动，最终接受了她的意见。
2000年5月，中国通信发展史上迎来了一个历史性时刻：国际电联无线电大会以高票正式通过中国提交的TD－SCDMA提案为全球3G三大主流标准之一。这是中国100多年的电信发展史上从未有过的。许多外国友人跑上前来向中国代表团成员表示祝贺。那一刻，身为代表团成员之一的曹淑敏，深感作为中国人的骄傲和自豪，而自己所有心血和付出，也都化作了幸福的泪水和欢笑。 精心组织，圆满完成世界级3G技术试验。
2000年以来，3G技术在国内外发展很快，成为通信业界津津乐道的话题。一些跨国公司为了谋取自身的利益，在中国大造舆论，说3G已经成熟，中国政府应该尽快上马3G，否则就会丧失绝好的发展机遇。在巨大的压力面前，政府主管部门保持了清醒的头脑，制定了稳健务实发展3G的战略。为了检验各种3G技术的成熟度，2003年10月，信息产业部决定用一年时间，组织国内外电信设备制造、运营企业，开展大规模的网络技术试验，对国际上3种主流技术标准进行全面、系统的测试。参与试验的有国内外主要通信设备厂家近50个，测试人员上千人。由于试验规模大、技术要求高、涉及单位和部门众多，时间紧、任务重，在国际上也没有先例可循，其难度可想而知。
在这次试验中，曹淑敏再挑重担，担任试验专家组组长，负责具体的组织实施工作。如此庞大的试验规模，如此多的试验内容要在一年内完成，不少外国同行认为根本就不可能，但曹淑敏坚信一条：只要全身心付出，就没有什么不可能。为此，她白天处理院里日常工作，晚上召集专家组成员开会，深入细致地讨论技术方案。这样的会议经常开到深夜，为了保证试验进程万无一失，曹淑敏几乎对所有的细节都进行了推敲。在她领导的专家组的精心组织、周密协调，在参与试验各方的共同努力下，克服重重困难，硬是在规定的时间内顺利完成了全部的试验项目，提交测试报告750多份、3万多页，为信息产业部全面客观地评价3G技术、对3G作出科学决策，提供了强有力的技术支撑。许多国外专家认为，如此空前规模的3G技术试验，在国际上是一次前所未有的创举，是一次世界级水平的技术试验，推动了第三代移动通信主流技术成熟度的提高和产业化进程，对全球第三代移动通信的发展具有重大意义。 以国际化眼光，倡导创建中国通信标准化组织。
“二流公司卖产品，一流公司卖技术，超一流公司卖标准”。这是近年来通信业界人士耳熟能详的一句话。这句话形象地说明，标准对于一个企业、一个产业乃至一个国家而言，具有多么重要的意义。而在几年前，对这个问题的认识，我国通信业界还没有上升到足够的高度。对此，当时在ITU－RWP8F工作组担任副主席的曹淑敏敏锐地看到了这一点。她大声疾呼：中国应该尽快成立自己的标准化组织，积极跟踪、参与国际标准化组织的相关活动，力争在标准领域占有一席之地。
在她的倡导下，1999年4月，作为从事移动通信研究的国内第一个电信标准化组织，无线通信标准研究组正式成立（中国通信标准化协会无线技术委员会的前身），曹淑敏担任该研究组的主席。该研究组成立以来，完成了数百个标准的制定，向有关国际组织提交了近千篇文稿，在国际上有相当高的声誉，成为近年来最活跃的协会之一。在无线标准组的示范下，此后不久，我国又先后成立了NGN、传输等6个通信标准研究组，这些组的组织章程、成员构成、运作模式等，几乎都参照了无线标准组的方案。在此基础上，2002年11月，我国第一个通信标准化协会——中国通信标准化协会，在信息产业部的主导下正式成立，曹淑敏兼任该协会副秘书长。从此，中国通信标准化工作顺利实现了与国际接轨，通信标准化工作上升为国家级战略。 协助开创电信研究支撑政府决策新局面。
2002年9月，曹淑敏被任命为信息产业部电信研究院副院长，主管科研和业务工作，范围涉及多个领域、多个单位。到新的工作岗位不久，曹淑敏就敏锐地发现，各所之间相对独立，业务上存在交叉，协作能力不够。为此，她立足全局，着眼未来，协助院领导充分发挥整个研究院“支撑政府，服务行业”的基本职能，积极开拓新的业务增长点，广泛寻求合作伙伴，做了大量的工作。
在科研工作中，她以宽广坦荡的胸怀，注重发挥老中青技术专家的作用，充分调动各方面的积极性，形成合力。在科研管理方面，她注重发扬民主，带领科研管理人员，在广泛听取科研人员意见的基础上，制定多项科研管理办法，逐步理顺关系、建立科研管理流程，为科研管理工作的有序进行、提高科研工作效率和质量提供了可靠保证。在具体的研究工作中，她始终一丝不苟、从严要求并身体力行，为大家树立了榜样。
在她的指导和参与下，电信研究院科研人员齐心协力，顺利完成了电信强国战略阶段性课题研究、“十一五”电信科技发展战略研究、第三代移动通信发展策略研究等一些涉及面广、难度较大的重大科研项目，为政府的宏观决策提供了重要的支撑。仅2004年，电信研究院就完成国家技术开发项目、国家标准项目、通信行业标准项目、重大软科学研究项目等各级各类科研项目300余项。
现实生活中的曹淑敏很平凡。在和曹淑敏闲谈的时候，发现她同普通人一样，也有自己的喜怒哀乐。比如，
她对自己的仪表很重视，每天都要花点时间画画淡妆，出门前要在镜子中照照自己，看看服饰衣着是否得体，如果哪一天服饰搭配被同事称道，她的心情就特别好。除了对服饰有兴趣，曹淑敏还爱游泳，爱看书。特别爱看人物传记和比较高雅的杂志。
曹淑敏对家人有很深的眷恋。这些年来，只要有长假，她都要抽空回河北老家看望自己日渐年迈的父母。她最大的心愿，就是希望自己的父亲健康长寿。对公公婆婆，曹淑敏充满了感激之情，只要有空，就回婆婆家看望他们。而每次回去，婆婆都会精心为她准备几道她最爱吃的菜，视她如同亲生女儿。曹淑敏还充满感情地说起了自己上小学五年级的儿子。她说她最愧疚的就是对儿子关心得太少了。儿子上小学五年级了，她作为母亲只参加过一次孩子的家长会，平常对孩子功课的辅导也极少。但儿子很懂事，从来没有抱怨过她，还多次在作文中提到，“妈妈是他的骄傲”。