古代性学称房事之学,如“食、色,性也”。尽管如此,人类有关“食”的研究自有史以来一直是名正言顺的。对比之下,对“性”的科学研究却不过是近100多年的事。这不是科学技术本身的原因造成的。一直到今天,性的科学研究和性健康教育仍然遭受着各种有形和无形的阻碍。
在20世纪性心理学的发展过程中,H。H•霭理士和S•弗洛伊德的大量科学著作和学术活动,起了特别突出的作用,影响深远。近几十年来,性心理学的研究受着来自社会和文化的影响十分明显。妇女为争取与男人享有同等权利和地位的运动几乎渗透到了世界的每个角落。
由于人口压力使联合国和许多国家都重视计划生育工作和科学研究,某些特殊群体(如美国同性恋者在20世纪60年代末至70年代初掀起的有巨大影响的群众运动)为他们的权利而开展的斗争等等,都构成性心理学研究的强大推动力,也改变着人们的性观念。总体来说,近100多年来,性心理学取得了巨大的成就,而在近几十年里,性心理学在普及的基础上获得更加迅速的发展和提高。
性学研究和其他医学研究一样,其研究方法包括社会调查、临床研究和实验性研究等,如A。C。金西采用调查法对人类性学研究做出了巨大的贡献,他的《人类男性性行为》W(1948年)和《人类女性性行为》(1953年)是用调查法建立起的两块科学丰碑。近几十年来,有关性心理、性行为的各种调查层出不穷,为科学研究提供了大量的事实和数据,也使方法得到了改进。
例如引进最新的统计方法和计算机软件使很多调查研究得以大量实现。