在中美关系的未来这一问题上,第一种可能就是被一些人称为“简单和典型的统治地位”所代表的内容。因此,一名真正的现实派悲观主义者会认为,假如中国的实力继续增长,中国将不可避免地陷入与美国的冲突。
第二种可能性是,中美关系的未来会受一系列共同联系在一起的多种成因的共同作用的影响。这种观点认为,造成中美竞争的最深刻和最根本的因素很可能是现实派悲观主义者所提出的赤裸裸的实力竞争与政治竞争。只要中美之间在意识形态和政权类型方面的差异仍然存在,中美两国就很难达成某种互相都能接受的妥协。
最后,中美关系的未来很可能会由一些互相矛盾的趋势彼此“抵消”以及一些能够起到互补作用的趋势的彼此“聚合”这两种状态来共同决定。
这些相互矛盾的力量的冲突将导致中美关系的性质继续表现为一种有限竞争的性质。就像中美两国现在所做的那样,两国将继续进行贸易往来,并且在一些问题上进行会谈与合作,但两国仍将以深刻的不信任的态度看待对方,并为了防范今后可能会发生的对抗而采取行动谋求外交优势和加强军事力量。因此,在一个处于转型时期的中国所带来的危险中航行将是华盛顿在今后的岁月中所面临的最严峻的政治挑战之一。