20世纪70年代中美关系经历了从战略对抗到战略对话的历史转变。史实：60年代末，中国与北越拉开距离，北越迈出调整与美国关系的步伐，中美关系迎来坚冰碎裂时刻。1970年，中美恢复大使级会谈。1971年7月和10月美国总统国家安全事务助理基辛格两次秘密到中国，为尼克松总统访华做准备。1972年2月21日，美国总统尼克松正式访华。2月28日，中美两国发表了指导两国关系的《中美联合公报》，中美交往的大门终于被打开。1978年12月16日，中美两国政府同时发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。美国政府在联合公报中接受中国提出的建交三原则：同台湾断交、撤出军队和设施、废除美蒋条约。两国从1979年1月1日起正式建立外交关系，这是两国关系中具有历史意义的重大转折，中美关系从此进入了一个新阶段。
20世纪初，美国和其他列强一样参与瓜分中国，迫使清政府签订《辛丑条约》；1912年中华民国成立后相当长时间内，美国一直贯彻“均势外交”，对日本采取“绥靖政策”，纵容日本对中国的侵略，袁世凯死后美国“援助”直系军阀间接参与了北洋军阀混战；随着1937年全面抗战爆发特别是1941年太平洋战争爆发，美国从间接援华抗战逐渐变为中国的抗日盟国，积极抗战，1942年取消了关于清政府和美国签订的不平等条约的附加议定书；解放战争开始后，美国从积极帮助蒋介石打内战逐渐变为冷眼旁观；新中国成立后20年里，美国一直将中国视作“仇敌”严加防范，随着1969年基辛格秘密访华，1972年尼克松首次访华，中美逐渐进入关系正常化，1979年中美正式建交。虽然后来中美两国关系时好时坏，但总是离不开“吵架――和好――再吵架――再和好”的路子