由于天水地处我国南北交汇地带，气候温和、物产丰富。良好的自然环境加之古丝绸之路的商埠重镇，使天水的饮食具有较高的文化品位和浓厚的民俗底蕴，天水人的饮食口味传承了秦人，以面食为主，兼容了川人和晋人的酸辣。天水地方美食的显著特征是口味浓郁、厚重。特色菜主要有虾酱肉、粉蒸肉、梅菜扣肉等各种天水传统扣碗子以及杂烩、里脊、清炖、带把肘子、冰糖蒸菜、猴带帽等传统名菜，它们菜形纯朴、香味醇厚。
与今天水传统宴席的精华相比，天水地方风味小吃更加真切地反映了天水民俗的底蕴。品种繁多，形式多样，制作方法精细。打卤面、浆水面、清真碎面、面鱼、呱呱等一大批独具特色的地方风味小吃历经千年，经久不衰，充分说明天水的饮食文化具有极其旺盛的生命力，凝结着天水人民的聪明才智和创造精神。
选择品味天水特色的菜肴和小吃，既可选择星级饭店就餐，也可选择到小吃街去品尝。特色菜价一般在20—30元左右；小吃在2—5元左右。
天水呱呱是天水一带的一种特殊食品。无论是寒风骤起的严冬，还是烈日当头的盛夏，总有那紫红色的呱呱在摊点出售，食客往来不断，生意格外红火。
天水呱呱品种繁多，以原料区分有荞麦呱呱、冰豆呱呱、豌豆呱呱和粉面呱呱等。其中最受人们欢迎的是荞麦呱呱。制作方法是先把陇南盛产的荞麦粉成“荞珍子”，入水浸泡、加工，取其淀粉，然后将淀粉加水入锅，用小火烧煮，直到锅内形成厚厚一层色泽黄亮的呱呱时，方可取出装入盆内加盖，经过回性，即可食用或上市。天水呱呱的吃法也比较独特，先将呱呱撕成小片，再配上辣子油、芝麻油、芥末、酱油、食盐、醋、蒜泥等调料即可。如果说西北人喜食酸辣，那么天水呱呱可是典型的辣味小吃。若初食者，面对满碗流红的呱呱，定会咋舌、冒汗。而当地人尤喜以呱呱为早点，一些男女几乎“不可一日无此君”。但有不少外地游客却总是很遗憾的没有尝试过这一地方特色，究其原因，除了通红的辣椒让人望而却步以外，还有就是呱呱是由人工用手捏碎、撕碎而成一碗，很多人都觉得不太卫生而错过了一品其味的机会。为此，在上世纪90年代的时候，对呱呱的制法也进行过一次改革，改用锅铲子等工具碾碎。但很快遭到了本地人的强烈反对，原因是这样制成的味道大不如前，不如用手抓成的入味。因此现在部分店铺的做法是在手上带一双塑料手套，而仍有不少店铺保留了传统直接用手抓的做法。
天水本土小吃捞捞
天水呱呱历史悠久，相传在西汉末年隗嚣割据天水时，呱呱是皇宫里的御食。隗嚣的母亲塑宁王太后，对呱呱特别嗜好，每隔三日必有一食。到了东汉，隗嚣兵败刘秀，投奔西蜀的孙述时，御厨逃离皇宫，隐居天水，后在天水城内租起一间铺面，专门经营呱呱。天水呱呱就这样留传下来了。
天水面皮用面粉制成，其做法是将面粉用凉水和成硬团，然后在清水中揉搓，使面粉中的蛋白质和淀粉分离。淀粉沉淀后倾去清水，加放食碱，调成面浆，舀入平底盘上笼蒸熟成片，凉冷后切成粗细长条即可。蛋白质则另外蒸熟，切成薄片，随碗搭配。加上油泼辣椒、精盐、酱油、蒜泥、芥末，香醋、芝麻酱等调料，再加一小撮青菜即可食用。天水酿皮具有色艳味美、凉爽利口、喷香解暑的特点，是天水市著名的地方风味小吃。
天水捞捞学名荞麦凉粉。荞麦凉粉是先把荞麦碾成荞珍子，去衣后，把荞珍子用手工碾成粉末，放在清水中浸泡，然后用马尾编织的细箩过滤，滤出的精华部分入锅用温火熬煮，熬成稀粥状后舀入盆中。冷却变得软硬适宜时，即可食用。
天水捞捞的最大特点是用一个特殊的器具将凉粉捞成长粉条状，使之更加容易入味，盛入碗中，调入油泼辣子、芝麻酱、醋、酱油、芥末、蒜泥、精盐、花椒面等佐料，吃起来顺滑可口，往往使人食欲大增，胃口大开。
浆水面是浆水作汤，加上葱花、香菜等制作的一种面条，是天水人民十分热爱的一种食品。在天水，无论是星级酒店还是寻常百姓家，浆水面都是一道广受欢迎的小吃。许多远在他乡的天水人最思念的就是那碗清凉可口的浆水面。浆水面有清热解暑、治疗疾病之功效，可单独作饮料。在炎热的盛夏，喝上一碗浆水，会使人感到清凉爽快，又能解除疲劳，恢复体力。
常食用浆水面还能治一些疾病，有高血压的病患者经常吃些芹菜浆水，能起到降低和稳定血压的作用。对肠胃和泌尿系统的某些病症也有一定疗效。有的医院用浆水配合药物医治烧伤，可大大减轻患者疼痛，取得显著疗效。
天水打卤面最大的特色在于其浇头中菜品种类繁多，相传正宗的天水打卤面浇头需要准备11种原料，目前常见的也有八九种。
制作时先用乌龙头、芹菜、木耳、黄花、肉皮、豆腐干、大肉、丸子、夹板肉切成块、条、片，不带汤炒成臊子，浇上稠糊状芡汁。再用麦粉扯面条，面宽2厘米以上，煮熟扯面，捞人大碗中，浇上臊子，调入油泼辣子、醋、盐等佐料即成荤大卤面。臊子中不放肉则为素大卤面。特点是面宽、臊子大、碗大、臊子稠，与面条紧紧粘在一起，味美可口，充分体现了西北人粗犷豪放的性格。
天水清真碎面是把擀成又薄又匀的面晾干后，切成长约1厘米的小面片，形状就如同麻雀的舌头一样，煮熟后浇上做好的臊子、再根据个人口味加上适度油泼辣子、盐、醋后即可食用。而天水清真碎面所用的臊子也极为考究，先把炒好的半生羊肉丁放进饭水中，用文火慢煮，等煮出香味来，再配入切成丁、粒与细条形的海带、榨菜、鸡蛋饼和虾皮等，烩煮成香味浓郁的臊子。食时，在煮好的碎面上浇淋上臊子，放上一撮香莱，调上醋、盐、油泼辣子，味精等，香气透鼻，令人食欲大增，配上切的细碎的小菜，感觉很是惬意。吃清真碎面时，因面切得非常碎细小，配菜也随其形以细为佳，故多不用筷子，而用汤匙。另外，还有天水麻食子、鸡丝馄饨、天水搅团、猪油盒子、秦安麻腐馍、秦安肚丝汤等都是富有地方特色小吃，这些大致以清淡为主。若于夏日清晨或傍晚，于小摊、街边，仔细咀嚼一番，将是莫大的人间享受。