《失乐园》第一卷第一卷1.介绍全诗的主题；2.介绍撒旦及堕落天使；3.告诉读者是在读一篇史诗。为了契合如《奥得塞》《埃涅伊德》一类史诗的模式，弥尔顿使用了诸如祈祷、史诗中常用的明喻和列目录等手段，后面到时会解释一下。这些技巧在前两卷用的比较多，目的是树立《失乐园》的史诗形象，而后面章节就不大用了。
本卷以弥尔顿的综述开始，“辩论”——弥尔顿在主题中使用了这个词，并非是通常意义上的口头争吵，诗中第24行再次用到了这个词，综述给出了故事的梗概，所以这个词可以作为一处参考。
在第一卷，我们遇到的是故事中的主角——撒旦。他到底算是英雄还是恶棍，这是你在读《失乐园》时会不断面对的疑问。显然，第一卷中的撒旦具备一些值得赞美的品质。他是一位无所畏惧的领导者，雄辩，富有灵感，足智多谋，甚至对追随者的痛苦也能感同身受。所以弥尔顿描绘这些美德，也许他试图证明所谓的英雄主义是如何欺骗世人的？粗暴对待你的朋友你反而会觉得有魅力，这种经历你有过吗？
我们在虚幻的地狱里面第一次遇到撒旦的时候，很容易（其实是不幸）就会同情他，在与威权对抗以后，我们会感到痛苦，愤怒，并怀恨在心；某门课上你以为可以通过，却得了个不及格，或者以为警察看不到时超速了被抓，这些都是小小不言的小委屈，可你的感受却很强烈。撒旦的不满则源自于与上帝之间的冲突，且后果影响深远。因为上帝把他给扔到这么个令人厌恶的，黑漆漆的一团糟里面，所以撒旦试图报复，试图拖整个人类下水。
《失乐园》：1－25行，祈祷。
史诗在传统上会以一次呼吁神的帮助起始，这算是史诗常用的模式。古典史诗通常请求缪斯女神的帮助，就是掌管艺术的宙斯的女儿，但弥尔顿的缪斯是“天堂中的”乌拉尼亚（Urania）,她曾经给予摩西以灵感，摩西为圣经创世纪的作者。
弥尔顿试图提醒我们《失乐园》并不仅是史诗，它更是基督教的史诗，因此——在他眼内——这部作品地位也是高于异教的其他作品的。弥尔顿希望“翱翔在奥尼安山之上”，也就是说，要超越古典缪斯的成就。（『注』，aonian mount,赫利孔山灵感之泉，距底比斯不远，女神缪斯的居地）。弥尔顿能这样做是他有一个伟大的主题–阐释上帝对待人类的方式方法–没有比这更雄心勃勃的了。读这部作品时你可以一直想一下弥尔顿是否真的成功了，如果他没有成功，那么他解释了什么呢？
《失乐园》：25－83行 地狱
故事一开始，圣灵来讲述人类堕落的原因，当然，撒旦就是原因，也即我们遇到的第一个角色。弥尔顿告诉过我们这首诗是由故事的中部开始的，因为这也是古典故事叙述方式的一种。这首诗一开始就是天堂战争失败后撒旦在地狱中的第九天，也就是说，如果按时间顺序来划分，正处于故事的中点，我们将向前和向后追溯撒旦为什么并怎样背叛上帝，与上帝对抗的。
其实这种讲故事的方式对我们来说应该很熟悉，比如电影，舞台剧，和电视剧里面，都可以遇到。实际上，失乐园第一卷目的就是勾起读者的兴趣，你会想知道故事的来龙去脉。在燃烧的湖泊闪烁的火焰中（象征着地狱的混乱）几乎看不到撒旦，当时他正缓慢地意识到在他身上发生了什么，现在他距离天堂有多遥远，曾几何时他还在幻想自己会统治那里。
他身边还有众多的追随者——天堂中三分之一的天使们，他旁边就是别卜西，仅次于他的二号人物。别卜西倒没像撒旦那样受到火的惩罚，可作为一个被天堂永远驱逐的失败天使，不用说，别卜西很是绝望，但是他对撒旦一直是忠心耿耿，并毫无疑问地接受他的领导。
《失乐园》：84－191行 撒旦和别卜西
撒旦复仇的欲望战胜了他的痛苦。在一开始在与别卜西交谈时，他很沮丧，曾经，他是最光辉的天使之一，而现在“噢，怎样的堕落啊！”，但一提及上帝，“他与他的雷霆一起”，撒旦的同情心就被愤怒所取代了，他绝不忏悔或者改变。“并非失去一切”，他拥有他“不可征服的意志，及永不屈服顺从的勇气”，暴力也好，诡计也罢，他都将继续战斗，我们知道故事中撒旦将诱使亚当夏娃堕落，因此“诡计”在这里是一个铺垫。
大家读到这里也许会觉得别卜西更现实一点，他意识到堕落天使的悲惨处境，觉得谋反没什么用处，他是感到懊悔的。堕落天使们也许觉得他们的力量并未消失，但上帝给他们留下力量只是让他们可以像奴隶一样在地狱中工作，而让他们永生，这样他们才可以感受得到永久的惩罚。作为优秀的领导人，撒旦知道他的下属们需要激励，而不是自伤自怜。“软弱是可怜的”，他宣称；同时他部署行动计划：上帝所做的所有事情，都必须反对，即便是上帝想对恶魔展示友善也不行。然后他提醒别卜西，上帝已经召回他的军队，并留下堕落天使在地狱中受折磨，现在对他们来说需要的是沉着冷静，离开火湖，并在平原上召集军队，谋划他们的报复策略。
《失乐园》：192－375行 诗中的比喻
当撒旦准备站起的时候，弥尔顿首次为我们实实在在地描述了这位基督的死敌，为此，他使用另一种古典文学的修辞：史诗明谕。
史诗明谕：明谕指的是用一件事物或者一个概念与另一种相比较；而史诗明谕，是一种范围更广泛的比较，经常占用几行，诗人会详细阐述的很多，甚至带入额外的其他想法或者概念。史诗明谕经常成串出现，比如这里：撒旦是如此巨大以至他的身躯占了那么多的“路德”（路德为面积单位，相当于1/4英亩），他如同反抗神话里至高无上的神——朱诺（宙斯）的泰坦和巨人一般巨大； 这里并非仅指在身材方面的比较——像撒旦一样，泰坦与巨人一族也反抗了权威。巨人和泰坦并不足以强调撒旦的巨大，他像一条鲸一般；这仍不仅是一条简单的陈述：鲸，如撒旦一样，是欺诈者，因为它看上去像一个小岛一样，引诱迷路的水手停泊在他背上，我们可以想象一下假如鲸沉没入海后会发生什么。这些对弥尔顿时代的读者来说是众所周知的，他们是伴随着《动物寓言集》长大的，这本书用对人类具有道德寓意的方式来描写动物。
当撒旦抬起他巨大的头颅时，”Left him at large to his own dark designs; 大魔王就是这样横陈巨体。” 弥尔顿解释说撒旦可以这样做是因为上帝赋予他自由意志–这是一个重要的并贯穿整个《失乐园》的概念（第三卷里，上帝在他的第一次谈话中解释了自由意志的涵义），上帝创造所有的生物——天使和人类——并赋之予自由意志，他们可以有选择的自由。上帝事先知道他们的选择，因为他知晓每件事–这点很难理解，前知而不干涉。读者读这首诗的时候，也要自己判断这种描述是否符合实际。弥尔顿这里解释的是，上帝当然可以让撒旦永远无法从火湖上抬起他的脑袋，但，他允许撒旦遵循自己的意愿。因为撒旦会选择继续通过谎言来斗争，这样上帝也可以有机会–当人类被撒旦毁灭时–对人类倾注他“无限的仁慈，恩赐，及怜悯”。
撒旦从湖面上升起，与别卜西一道飞到坚实的地上，地狱的景色看上去好像被火山喷发或者地震所毁坏过一样，不过撒旦的反应更实际，他没有浪费时间在哀叹自己王国的惨状上——地狱也许不怎样，但这毕竟是撒旦的领地，这里他就是老大，即便上帝也不行。无论怎样，地狱与天堂仅是精神上的状态而已：“心之所在，天堂即是地狱，地狱即是天堂”，这是常见的心理学常识。我们都知道当一个人身处逆境时，只要保持着自尊及平和，那么会比其它人更快乐。
撒旦性格复杂的一面开始显露。他对目前的处境有很理性的了解，因为正是他给自己带来了地狱，不过他决定要把这里当成自己的天堂。把撒旦想象成一个反面的上帝会很有意思，特别是看着他引着自己那些兴致不高的跟随者到岸边时。撒旦身材高度给人印象很深，那么如何看待他思想深度呢？魔鬼可以拥有好的一面么？
《失乐园》：376－520行 堕落天使的目录
为了罗列出堕落天使，弥尔顿需要进一步向他的缪斯女神祈求帮助。列名单时就像大批军队从湖中集结到岸边时的全景镜头，弥尔顿在人群中挑出一些脸孔并加以评论。而这种生动的名单式介绍也是另外一种经典的古典史诗模式。在《伊利亚特》中就有一次著名的船队名单列出，而在《埃涅伊德》中有关于帮助埃涅阿斯的军队，及领导者的目录。这种名字陈列的手段使得史诗显得架构庞大：用列名这种方式，诗人给读者一个深刻的印象： 每个人都在～！不用去记目录中每个堕落天使的名字，如果真的这样做了，只会让你迷失在《旧约》的历史迷宫里面，还不如就大声地读出来，欣赏一下这些名字听上去有多么让人印象深刻。
但要知道为什么这样写，这说明弥尔顿除了基督教神话以外，并不像我们一样能多方面鉴赏其它多重文化的宗教神话。在稍后的人类历史中，根据《旧约》记载，这些堕落天使成为诱惑以色列人离开主神的“伪神”。名单中包括埃及，希腊，和罗马神话的神祗，而对于人们崇拜的“爱奥尼亚神 Line 508”，弥尔顿把他们也包括进去，对他来说，除基督教以外的神都是撒旦的同行者。
《失乐园》：522－669行 撒旦检阅堕落天使
撒旦再次展示了他是一位多么能鼓舞人心的领导者。他先“轻轻地唤起他们已经微弱的勇气，并驱散他们的恐惧”，然后命令军乐队，开始进行阅兵大典，举着他们自己的旗帜，军队开始列队行进。撒旦骄傲地俯瞰这不计其数的军队，在这面前，任何其它军队与之相比都是小巫见大巫。一组史诗明谕强调这只军队的规模：比特洛亚战争中两方军队的总和还要强大，即便是亚瑟王或者查理曼大帝也无法指挥。在他看着自己的军队时，可能是由于感动，撒旦不禁含泪哽咽，他最初的几个字表达了自己对追随者们的友爱和同情。像这样一个“神的联军”怎会被击败呢？他马上摆脱了这种软弱，并用重夺天堂的希望来鼓舞追随者们。不过既然当初低估了上帝的威力，那他们不能直截了当的去硬碰硬，撒旦暗示一个新世界，及另一种等同于天使的生物将被创生出来。可能有机会通过游击战来继续战斗。
他的演讲成功了，众堕落天使们挥舞武器，敲打盾牌，愤慨的表达着他们对天堂的蔑视。
《失乐园》：670－798行。 魔王殿的修建
注意：我们现在使用“pandemonium”这个词来形容混乱，嘈杂。这里我们看到这个词的出处，及它的本意，它是所有魔鬼们的住所，“pan”是希腊语词根，意思是“全部的”（all），“demon”在希腊语里面意思是魔鬼。
传令官用喇叭召集，庞大的军队涌进魔王殿，这是由穆西柏（Mulciber）设计，用黄金之神迈蒙（Mammon）开采出的原料建造。弥尔顿这里提醒我们天使们长有翅膀，这个史诗明谕用来把他们与蜜蜂们修建蜂房做比较。他们全部缩小，好能够呆在魔王殿里面。现在他们看上去像侏儒，或者是精灵，摇摇晃晃的如喝醉的农夫晚上回家一样。这里暗示堕落天使们欺诈的本性。
但堕落天使的领导者们并未变化。他们在魔王殿另外的地方秘密会议来商讨策略。
