目前世界上吨位最大、在役数量最多的一级航空母舰，就是“尼米兹”级核动力航空母舰。说它大，一点也不夸张。该级航空母舰满载排水量为9.l万吨以上，这个重量相当于l100多节装满货物的火车厢的总重量。“尼米兹”级第五艘“林肯”号由于在建造时格外加装了6000吨重的装甲板，因而它的满载排水量骤增到10.2万吨，成为世界有史以来最大的一艘航空母舰。“尼米兹”级航空母舰的尺寸也相当惊人，舰长330米，宽76米，甲板面积比三个足球场面积还要大；舰体吃水l1.3米，舰体从舰底龙骨到舰桥顶部共高70多米，相当于20余层大厦的高度。舰上动力装置采用2台压水反应堆，总功率28万马力，等于3000辆载重卡车的功率，最大航速33节；加一次核燃料可使用13年，续航力达80万海里—100万海里，相当于绕地球25圈—30圈。
“尼米兹”级航空母舰每艘上面通常都相对固定地配属一支舰载机联队。联队有80余架飞机，由多种飞机混合组成。一般根据不同的机种编为若干个飞行中队，用于执行不同的作战任务。其中较典型的为：F—14“雄猫”战斗机20架、F／A—l8“大黄蜂”战斗／攻击机20架、A—6E“入侵者”攻击机20架、E-2C“鹰眼”预警机 4架、S-3A“海盗”反潜机 8架、EA—6B“徘徊者”电子战飞机6架，以及直升机多架。今后，“尼米兹”级航空母舰上的舰载机联队编成还会有所变化。从发展趋势看，取消A—6E“入侵者”攻击机，替之以F/A-18“大黄蜂”战斗／攻击机已势在必行。而且后者数量还将明显增加，即额外增加12架海军陆战队的 F/A-18战斗攻击机，加强美海军和海军陆战队的联合作战能力，适应美海军“由海到陆”的新战略。
“尼米兹”级航空母舰采用完全封闭式飞行甲板，从双层舰底至机库甲板共分为 8层，舰体两舷水下部分各设有能承受 300千克炸药爆炸的防鱼雷舱。舰内除设有多道纵隔壁外，还没有30余道水密横隔舱和多道防火隔舱，由这些纵横舱壁构成 2000多个水密隔舱。为了防御半穿甲弹的攻击，舰甲板和舰体全部使用优质高强度合金钢，舷测某些部位的钢板甚至厚达63.5毫米。由于采用种种措施，因而即使少量舱室被击中进水，航空母舰仍保持极强的生存力，不致于沉没。
“尼米兹”级各航空母舰自问世以来，以打击力强、反应迅速、机动性好、兵力投送能力大，始终为美国海军和历届政府所青睬，经常作为“急先锋”被派往世界有关海区，以应付地区冲突或局部战争。海湾战争中，美国海军就曾出动了包括“尼米兹”级航空母舰在内的多艘航空母舰。